De effecten van marihuana op auto-ongelukken
Is rijden onder invloed van cannabis een volksgezondheids- en veiligheidsprobleem?
Wel, het aantal boetes voor rijden onder invloed van cannabis steeg in de staat Washington nadat de drug werd gelegaliseerd en de proportie chauffeurs in fatale auto-ongelukken in Colorado die positief testten, ging omhoog.
Maar in beide gevallen kan dit ook simpelweg de algemene stijging weerspiegelen van het totaal marihuanagebruik.
Het betekent niet dat de cannabis die ongelukken veroorzaakt.
Ja, er bestaat veel bewijs dat marihuana-gebruik correleert met auto-ongelukken.
Maar je moet jezelf afvragen: wie gebruikt marihuana?
Vooral jonge mensen en mannen.
En raad eens wie een hoger ongevallen-risico heeft, ongeacht wat hij/zij rookt?
Jonge mensen en mannen.
Maar daarmee rekening houdend, lijkt het wel dat grofweg 20 tot 30% van de verkeersongelukken met cannabis-gebruik gebeurt door het cannabisgebruik.
Maar om dat in perspectief te plaatsen: dat cijfer is eerder een 85% wanneer het op alcohol aankomt.
Ja, maar zijn die cannabisongelukken gewoon wat trage bumperbotsingen, veroorzaakt door iemand die high achter het stuur zat en misschien 8km/u reed?
Na een systematische literatuurevaluatie ontdekte men in een compilatie van studies over acute cannabisconsumptie en motorvoertuigbotsingen "nagenoeg een verdubbeling van het risico dat een chauffeur zou kunnen worden betrokken in een motorvoertuigbotsing met zwaar letsel of de dood tot gevolg."
Dat is met andere woorden vrij ernstig, maar wederom is alcohol nog erger.
Ja, cannabis mag dan wel de kans op auto-ongelukken verdubbelen of verdrievoudigen, maar alcohol kan dat risico wel zo'n 6 tot 15 keer groter maken.
De combinatie zou echter nog erger kunnen zijn; 25 keer zoveel kans om betrokken te raken bij een fataal auto-ongeluk wanneer je op beide positief test.
De veiligheidsimpact van cannabis-intoxicatie tijdens het autorijden wordt vermeld als een van de hoofdredenen voor bezorgdheid over cannabislegalisatie.
Ok, wel wat gebeurde er in de staten waar marihuana werd gelegaliseerd?
Hoe sterk ging het aantal verkeersdoden omhoog?
Helemaal niet. Het cijfer daalde zelfs.
Wat?!
Hoe kan de legalisatie van wiet het aantal verkeersdoden doen dalen?
Door de verminderde alcoholconsumptie.
De legalisatie van wiet bleek geassocieerd te zijn met een lagere alcoholconsumptie; dus ja, meer gedrogeerd autorijden, maar minder dronken rijden— en dat is zoveel erger, dat het totaal aantal doden zakte.
Dus misschien zouden we ook een daling zien in leverziekte en alcoholgerelateerde hersenschade, gezien wiet een deel van het alcoholgebruik vervangt.
Cannabis richt allicht niet zoveel schade aan als alcohol omdat, in tegenstelling tot alcohol, cannabis geen lever- of andere gastro-intestinale ziektes veroorzaakt, niet fataal is in overdoses, en niet zo neurotoxisch als alcohol lijkt te zijn, en het ook een minder krachtige oorzaak van auto-ongelukken is dan alcohol.
Cannabisafhankelijkheids-gezondheidsproblemen, zoals bronchitis en geheugenstoornis, zijn veel minder ernstig, gemiddeld gesproken, dan degene die voortkomen uit alcoholafhankelijkheid.
Dit betekent echter niet dat cannabis-afhankelijkheid maar een klein euvel is, maar volksgezondheidsautoriteiten kunnen worden bekritiseerd door dat aan te halen.
Het is zoals in de jaren 40 en 50: nadat de drooglegging werd ingetrokken, moest je mensen nog steeds waarschuwen voor problemen door zwaar drinken, levercirrose, alcoholisme, maar dan werd je afgeschreven als een of andere matigingspropagandist.
En nu zien we iets gelijkaardigs: de volksgezondheidsprofessionals willen mensen voorlichten over de schadelijke gezondheidseffecten van cannabis, maar worden afgeschreven als Reefer Madness hysterici.
En toch is het belangrijk om deze effecten in perspectief te plaatsen.
Hoe scoort de veiligheid van cannabis in vergelijking met alcohol en tabak?
Volgens het CDC wordt alcohol gelinkt aan ongeveer 88.000 overlijdens per jaar, terwijl cannabisgerelateerde overlijdens eerder aan auto-ongelukken en zo toe te schrijven zijn en ze nemen af naarmate meer mensen wiet roken omdat alcohol zoveel erger is.
Achteraf gezien kunnen we duidelijk de enorme problemen zien die worden veroorzaakt door de legale drugs— tabak en alcohol.
Mocht men vandaag moeten beslissen welke psychoactieve drugs legaal horen te zijn, dan zou cannabis allicht een pak hoger op de lijst staan.