R0 en incubatieperioden - hoe andere coronavirusuitbraken werden gestopt
Ik heb het gehad over de opkomst van andere dodelijke coronavirusuitbraken zoals SARS en MERS.
Hoe hebben we ze onder controle kunnen krijgen?
MERS kon worden gestopt vanwege het relatief lage "basis reproductienummer", afgekort als R met een klein subscript nul.
(Dat is de R niets waar je misschien van hebt gehoord.)
De reden dat ze het 't reproductienummer noemen, is omdat het concept teruggaat naar de studie van de groei van de menselijke bevolking, zoals het aantal dochters dat elke vrouw gemiddeld had.
Maar bij infectieziekten vertegenwoordigt het 't aantal mensen waarop een enkele geïnfecteerde persoon naar verwachting de ziekte op zal overdragen in een vatbare populatie, dus R niets is een maat voor hoe besmettelijk een nieuwe ziekteverwekker is.
Voor het MERS coronavirus, het Middle East Respiratory Syndrome virus, was de R0 slechts ongeveer 1, dus elke MERS-patiënt droeg de ziekte op slechts één andere persoon over.
Je kunt je voorstellen hoeveel makkelijker zo'n ziekte kan worden gestopt vergeleken met een virus dat zich exponentieel kan verspreiden; virussen zoals de SARS of COVID-19 coronavirussen, met een R0 van 2 of hoger.
In het geval van een virus met een R0 van 2 bijvoorbeeld, tenzij gestopt, kan één geïnfecteerde persoon er twee worden, dan vier, dan acht, enzovoort.
Het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, is mogelijk inderdaad beter in staat vast te houden aan receptoren in de menselijke luchtwegen dan het coronavirus dat SARS veroorzaakt en ook repliceert het beter in de bovenste luchtwegen dan SARS, maar de belangrijkste reden:
er waren meer gevallen van COVID-19 in de eerste maand nadat 't was gemeld dan SARS ooit heeft veroorzaakt, draait minder om hoe besmettelijk het is en meer om wanneer het besmettelijk is.
De drie kenmerken van microben die de meeste kans op pandemieën geven, zijn nieuwigheid, een nieuwe ziekteverwekker, dus er is geen reeds bestaande immuniteit; ademhalingsverspreiding (ik bedoel longontsteking is de vierde van 's mensens belangrijkste doodsoorzaken, zelfs buiten een pandemie); en het derde kenmerk voor een optimaal pandemisch potentieel... overdracht vóór aanvang van de symptomen.
De laatste vier pandemieën van luchtwegaandoeningen werden veroorzaakt door nieuwe griepvirussen, afkomstig van vogelgriep en varkensgriepvirussen, die allemaal aan alle drie die criteria voldoen.
SARS werd echter niet als een pandemie beschouwd, ondanks verspreiding naar 29 landen en regio's.
Waarom beschouwde de WHO SARS slechts als een "internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid" en hoe waren we in staat het binnen een paar maanden te stoppen na slechts ongeveer 8000 gevallen en 800 doden?
Het was een gloednieuw virus, verspreid via ademhalingsdruppeltjes, maar SARS miste het derde noodzakelijke kenmerk: aanzienlijke verspreiding voordat symptomen optreden.
Voor SARS is de gemiddelde incubatietijd —de tijd tussen het voor het eerst ongewild besmet raken na blootstelling aan het virus en voor het eerst symptomen ervaren — ongeveer vijf dagen, vergelijkbaar met COVID-19.
Maar het duurde nog zes tot elf dagen voor het SARS-virus volledig aanwezig was in secretie uit de bovenste luchtwegen, gehoest of geniesd van de ene persoon naar de andere.
Dus zelfs na aanvang ziekte waren patiënten met SARS niet erg besmettelijk in de eerste vijf dagen of zo van de ziekte.
Omdat virale lading ongeveer tien dagen nadat mensen zich ziek begonnen te voelen piekte, nadat ze wisten dat ze het hadden, kun je snappen hoe de overdracht van mens op mens kon worden gestopt als patiënten vanaf de eerste paar dagen na het begin van de symptomen konden worden geïsoleerd.
En dat is precies wat er gebeurde.
Met een enorme internationale inspanning onder leiding van de WHO kon men alle gevallen identificeren aan de hand van hun symptomen, de patiënten isoleren en al hun contacten traceren.
Zo konden we de pokken ook effectief van de planeet wegvagen met een vaccin op dezelfde manier.
Pokken was ook pas besmettelijk nadat je wist wie het had.
Dus hielp koortsonderzoek op luchthavens de wereldwijde verspreiding van SARS stoppen.
Pas nadat de symptomen begonnen werd je bijzonder besmettelijk en 100% van de SARS-patiënten kreeg koorts.
In zekere zin was SARS een ziekte die ontworpen was om gestopt te worden.
Bij MERS werd 98% van de patiënten koortsig.
In 't geval van COVID-19 echter, vertoonde maar liefst 36% — meer dan 1 op 3 —geen koorts bij 't begin van de symptomen, en, nog erger, patiënten kunnen besmettelijk zijn tijdens de incubatietijd, zonder enige symptomen.
In feite bleek de virale lading bij een asymptomatische patiënt met COVID-19 vergelijkbaar met die van symptomatische patiënten; maar liefst 15 miljoen virale kopieën binnen elke kwart theelepel snot.
Dezelfde hoeveelheid virus in symptomatische snot - van iemand afgenomen die net ziek is geworden - vergeleken met asymptomatische snot.
Je spuugt net zoveel virus uit voordat je ziek wordt.
Met COVID-19 kun je je prima voelen, helemaal geen symptomen, maar eigenlijk wel de ziekte hebben en de ziekte verspreiden nog vóór de eerste hoest, voordat je koorts of symptomen krijgt.
Hetzelfde geldt voor griep.
Zo kunnen nieuwe griepvirussen ook pandemieën veroorzaken.
Net als de griep, kun je COVID-19 mogelijk verspreiden voor je weet dat je het hebt, ook al voel je je prima.
Dat is pas een ziekte die moeilijk te stoppen is.
Om de verspreiding van dat soort ziekte, waar je er niet van op de hoogte bent wie besmettelijk is en wie niet te vertragen, moet je proberen iedereen te isoleren.
Dat is waarom Social Distancing nodig is.