De rol van het darmmicrobioom in autisme
Er zijn veel voorbeelden in de natuur van intestinale microben die het gedrag van de gastheer veranderen.
Een voorbeeld hiervan is de hersenparasiet Toxoplasma.
Wanneer het een knaagdier via de darm infecteert, vindt het zijn weg naar de hersenen en zorgt het ervoor dat het dier zijn aangeboren angst verliest voor de geur van urine van de rode lynx.
Waarom geeft de parasiet om waar muizen bang voor zijn?
Omdat door roofdieren niet te vermijden, ze vaker worden gevangen en gegeten; dus de parasiet kan dan doorgaan met andere knaagdieren te infecteren.
Als je een muizenhersenparasiet bent, hoe ga je je dan verspreiden?
Muizen zijn geen kannibalen, dus je moet ervoor zorgen dat de muis waarin je zit gegeten wordt door iemand anders.
Dus de parasiet ontwikkelde een manier om het gedrag van de muis te veranderen.
Zou gezien de potentiële macht van microben om gedrag te beïnvloeden, de verstoring van ons darmmicrobioom, onze goede darmbacteriën, een potentiële factor kunnen zijn in het ontstaan van autisme?
Waar haalden ze dat idee vandaan?
Nou, bij kinderen met autisme zien we vaak een veranderde darmflora; anders dan dat van kinderen zonder autisme.
Bijvoorbeeld aanzienlijk minder Prevotella bij autistische kinderen, wat, als je het je herinnert, het gezonde darm-enterotype kenmerkt, waarvan je de groei zelf kunt bevorderen met een meer plantaardig dieet.
Maar wat was er eerst?
Is het niet waarschijnlijker dat in plaats van de slechte darmflora die zou leiden tot autisme, dat het autism leidt tot slechte darmflora?
Kinderen met autisme hebben diëten met aanzienlijk minder porties fruit en groenten, vaak gekenmerkt door een gebrek aan variatie, een ontoereikende hoeveelheid vezelbevattend voedsel, wat in het algemeen onbewerkte plantaardige voedingsmiddelen betekent, en een verhoogde hoeveelheid toegevoegde suikers.
Dus kan dat niet de andere darmflora daar verklaren?
Er zijn enkele perinatale risicofactoren voor de ontwikkeling van autisme, inclusief vroeggeboorte, laag geboortegewicht en bevalling door keizersnede - met name de C-sectie.
Wat heeft dat met het microbioom te maken?
Welnu, er kan een beschermende waarde zijn aangeboden door het moederlijke vaginale microbioom die het kind mist wanneer het in plaats daarvan naar buiten komt door een chirurgische incisie.
Maar tijdens een C-sectie zijn de moeders soms ook onder algemene anesthesie geplaatst en het is mogelijk dat de verdoving de hersenen van de baby kan beïnvloeden voordat hij of zij wordt losgekoppeld van de moederlijke bloedtoevoer.
Om onderscheid te maken tussen de twee scenario's, hebben we een onderzoek nodig dat het risico van autisme vergelijkt tussen C-secties waarin de moeder alleen een ruggenprik kreeg, versus C-secties onder algemene anesthesie, maar er is nog nooit zo'n studie geweest ... tot nu.
Deze studie onderzocht hoe vaak autisme voorkomt bij baby's die vaginaal ter wereld kwamen, bij C-sectie met alleen regionale anesthesie en bij C-sectie met algemene anesthesie.
En alleen bij de bevallingen door C-sectie onder algehele anesthesie was er een hoger risico, niet die in C-secties waar moeder alleen een ruggenprik kreeg; dus dat zou suggereren dat de connectie met de C-sectie meer een kwestie is van blootstelling aan anesthesie dan van het ontbreken van blootstelling aan vaginale flora.
Dit was echter geen interventionele studie, waarin moeders werden gerandomiseerd in verschillende groepen, maar slechts een observationele studie.
Dus het is mogelijk dat het verhoogde autismerisico minder te maken heeft met de verdoving zelf dan met de zwangerschapscomplicaties die mogelijk hebben geleid tot de beslissing dat de moeder onder zeil moest.
Hoe dan ook, ik zie de microbioomverbinding niet.
Ze hebben probiotica geprobeerd bij kinderen met autisme en tot nu toe lijkt het niet veel geholpen te hebben.
Sommige gezinnen hebben wanhopig geprobeerd poeptransplantaties uit te voeren waar ze zeg maar de buurjongen vroegen om te doneren.
Het is zoals wat een vlieg zei tegen de ander: is deze ontlasting bezet?
Niet door de FDA [voedingsautoriteit] goedgekeurd; dus families worden gedwongen om op de bruine markt te gaan ... (ahum).
Het kan allemaal worden herleid tot deze opmerkelijke studie gepubliceerd in het Tijdschrift voor kinderneurologie.
Verschillende ouders van kinderen met regressief-begin autisme - wat betekent dat de kinderen zich eerst normal gedroegen voordat het autisme toesloeg - merkten op dat het allemaal leek te beginnen nadat hun kind antibiotica had genomen.
Ze hadden chronische diarree gekregen - autisme is niet het enige dat door je genen kan lopen - wat suggereerde dat de antibiotica hun darmflora verstoord had; en toen kwam het verlies van taal-, spel- en sociale vaardigheden.
Dit kan een volledig toeval zijn, maar het leidde deze groep van pediatrisch gastro-enterologen ertoe te speculeren dat dat er misschien wel een soort van oorzaak-gevolg-link was.
Misschien dat door de goede bacteriën weg te vagen, slechte bacteriën zich konden nestelen; neurotoxische bacteriën; en dat dat leidde tot het autisme.
Als dit waar was, zouden ze misschien de lei opnieuw schoon kunnen maken; nog een dosis antibiotica, maar deze keer probeer je alle slechte beestjes op de loer daar uit te roeien.
Zou dat de symptomen van autisme bij deze personen kunnen verminderen?
Dat zou baanbrekend zijn.
Ze zetten de kinderen op een krachtig antibioticum genaamd vancomycine en 80% van de kinderen werd beter.
Maar binnen enkele weken na de behandeling, gleden de meesten van hen terug naar hun uitgangspositie, suggererend dat wellicht de slechte bacteriën verminderd werden maar niet uitgeroeid.
Deze studie werd bijna 20 jaar geleden uitgevoerd en had slechts een "n" van 11, wat betekent dat het slechts naar 11 kinderen keek.
(De letter "n" is onderzoeksjargon voor het aantal deelnemers in een onderzoek).
Zeker, inmiddels zijn er veel grotere studies gedaan.
Maar in werkelijkheid is er slechts een enkele vervolgstudie gepubliceerd, en het had een "n" van 1.
Een casusrapport van een kind met autisme dat verbeterde op antibiotica en de zoektocht van een vader om te begrijpen wat dit allemaal kan betekenen, geschreven door de vader zelf, waarin een dramatische verbetering in het autisme van het kind beschreven wordt na inname van amoxicilline.
Toen hij met andere ouders van autistische kinderen sprak, was hij verrast toen hij ontdekte dat veel van hen routinematig hun kinderen uitdrukkelijk hiervoor antibiotica gaven, hoewel hij ook van andere ouders hoorde die het idee hadden dat het autisme van hun kinderen erger werd na antibiotica, of dat antibiotica de schuld kregen van het ontstaan van de stoornis in de eerste plaats.
Maar dat zegt allemaal wat over de potentiële rol van de darmflora, wat gewoon dat idee versterkt.
Andere ouders hadden het erover, maar toen hij de medische literatuur volgde om meer te leren, was alles wat hij kon zien die 11-kindstudie.
Hoe is het mogelijk dat er geen vervolgstudies zijn geweest?
Hier was het, vlak voor zijn ogen; hij was persoonlijk getuige van bewijs in zijn eigen kind van wat deze studie had laten zien, deze schijnbaar onhandelbare toestand die snel en dramatisch verbeterde als reactie op een antibioticum - tenminste bij sommige kinderen, maar verrassend genoeg waren er geen pogingen om die studie te herhalen.
Nu denk ik dat de meeste ouders waarschijnlijk gewoon hun zegeningen zouden tellen, dat het tenminste bij hun kind werkte en het daarbij zouden laten, maar niet deze ouder.
Hij startte zijn eigen Autisme Onderzoek Stichting, met de missie van aanmoedigen en sponsoren van- en communiceren over baanbrekend autisme-onderzoek.