Groente en fruit op de proef gesteld voor een betere stemming
Psychische gezondheid bestaat uit twee componenten: de afwezigheid van geestelijke aandoeningen zoals depressie, alsmede de aanwezigheid van positief geestelijk welbevinden.
Daarop richt zich het opkomende vakgebied van de positieve psychologie, gericht op vreugde, levensvervulling en welvaren, wat zich kan vertalen in fysieke baten zoals een verbetering van de bloeddruk, het immuunsysteem en de levensverwachting.
Hoe kan voeding bijdragen aan welbevinden?
Welnu, uit studies blijkt dat eten van groente en fruit het welbevinden vergroot. Uit systematisch review van onderzoek kwam bewijs boven dat groente- en fruit-consumptie verband hield met een verhoogd geestelijk welbevinden.
Oké, maar dat is slechts een verband.
Een bekend kritiekpunt op dit onderzoekgebied is dat het misschien gewoon een soort persoonlijkheidskenmerk of kwestie van opvoeding is wat mensen er tegelijkertijd toe brengt gezond te eten, waardoor ze een beter geestelijk welbevinden hebben.
Het eetpatroon komt dus grotendeels overeen, maar geeft per abuis de indruk dat het helpt voor de mate van welbevinden.
Recent onderzoek omzeilde dit probleem door te kijken of verandering in eetpatroon overeenkwam met verandering in welbevinden, en bestudeerde in feite de ontwikkeling van welbevinden en vreugde na een hogere inname van groente en fruit.
En bekijk die grafiek – een rechtopgaande lijn tussen hoeveel meer fruit en groente de mensen begonnen te eten en hun verandering in levensvoldoening in de tijd.
Meer groente en fruit eten bleek voorspellend voor meer vreugde, levensvoldoening en welbevinden, tot wel 0,24 punten levensvoldoening voor een verhoging met acht porties per dag.
Wat betekent dat?
Is dat veel? Is dat weinig?
Dat is veel, vergelijkbaar met de geestelijke baten van werkeloos zijn naar een baan krijgen.
In mijn Dagelijkse Dozijn adviseer ik ten minste negen porties groente en fruit per dag.
Deze studie werd uitgevoerd in Australië en is herhaald in het VK, onderzoekers concludeerden hetzelfde, maar de Britten moeten wellicht hun dagelijkse minimum opvoeren naar zoiets als 10 of 11 porties per dag.
OK, maar vermindert het eten van groente en fruit ook het risico op depressive en angststoornis? Ik bedoel, welbevinden is leuk, maar regeringen en medische instanties hebben doorgaans interesse in de bepalende factoren voor ernstige geestesziekten, niet in levensvoldoening.
En inderdaad, met dezelfde set gegevens maar nu kijkend naar geestesziekten:
groente en fruit kan beschermend werken tegen het latere risico op klinische depressie of angststoornissen eveneens.
Uit een systematische review en meta-analyse van tientallen studies bleek dat elke 100 gram meer aan fruitconsumptie verband hield met een 3% lager risico op depressie. Dat is ongeveer een halve appel, toch eet minder dan 10% van de westerse bevolking zelfs maar het absolute minimum.
Misschien ligt het eraan dat we mensen vertellen over de lange-termijn-baten van fruitconsumptie ter preventieve van chronische ziekten, maar niet de vrijwel directe verbeteringen in welbevinden.
Misschien moeten we de winst van meer vreugde gaan promoten, maar eerst moeten we zorgen dat die echt is.
We hadden het over verbanden.
Ja, gezond eten kan het risico verlagen op depressie of angststoornis láter, maar de diagnose krijgen van depressive of angststoornis nú, kan ook leiden tot minder groente en fruit eten.
Welnu, met deze studies kun je inderdaad aantonen dat meer fruit en groente eten als eerste kwam, en niet andersom, maar zoals de grote verlichtingsfilosoof al zei, enkel omdat de haan kraait vóór het ochtendgloren betekent niet dat de haan de zon doet opgaan.
Om oorzaak en gevolg aan te tonen moet je het op de proef stellen met een interventie-studie.
Tot op heden waren studies helaas zo, waarbij degenen die waren ingedeeld bij fruit eten aanzienlijke verbetering hadden wat betreft angst en depressie, vermoeidheid en emotioneel lijden.
Wow, geweldig! Maar dat was vergeleken met chocolade en aardappelchips.
Appels, mandarijnen en bananen lieten mensen zich beter voelen dan aardappelchips en chocoladekoekjes, niet bepaald een grote ontdekking.
Op dit soort studie zaten we te wachten: een gerandomiseerd, gecontroleerd onderzoek waarbij jongvolwassenen ofwel in de eet-zoals-gewoonlijk-groep kwamen, of werden aangespoord meer groente en fruit te eten, of een derde groep die twee porties groente en fruit per dag kreeg
om te eten bovenop hun normale eetpatroon.
En degenen die groente en fruit kregen, vertoonden verbeteringen in hun geestelijke welbevinden, met meer vitaliteit, welvaren en motivatie, binnen slechts twee weken!
Echter, simpelweg mensen voorlichten om hun groente en fruit te eten zou weleens niet genoeg kunnen zijn om de volle vrucht te plukken, dus misschien moet er meer worden gedaan om mensen daadwerkelijk te voorzien van verse producten, bijvoorbeeld door ze bij het winkelen gratis fruit te geven.
Ik weet zeker dat ík daar blij van zou worden!