Spiervlees bevat een heemeiwit dat bijdraagt aan de vlezige smaak van vlees.
Wel, er zit ook een heemeiwit in de wortel van de sojaplant dat kan worden bereid om een gelijkaardige smaak en aroma in plantaardig vlees te creëren en dat wordt gebruikt om de Impossible Burger "possible" te maken.
De vraag is: zijn er ook nadelen?
Toen de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid zich boog over de veiligheid van heemijzer als voedseladditief, was hun hoofdbekommernis een potentieel verhoogd risico op darmkanker.
We weten dat vlees kanker veroorzaakt:
Bewerkte vleeswaren —spek, ham, hotdogs, charcuterie, worst — worden beschouwd als Groep 1 carcinogenen, wat betekent dat we weten dat ze kanker veroorzaken bij mensen, met hetzelfde niveau van zekerheid dat iets zoals roken kanker veroorzaakt.
Iets als een burger daarentegen veroorzaakt slechts waarschijnlijk kanker bij mensen, een beetje zoals DDT.
Maar wat is de rol van heemijzer?
Er zijn toch allerlei mechanismen die het kankerrisico zouden kunnen verklaren?
Vlees bevat het ontstekingsbevorderend langketenig omega-6 arachidonzuur; meer verouderings- en kankergerelateerde methionine; transvet; endogene hormonen zoals IGF-1; om nog maar te zwijgen over de stoffen die bij dieren worden ingeplant als hormonale groeibevorderingsmiddelen; en al de giftige vervuilende stoffen die zich opbouwen in de voedselketen zoals pesticides...
Ik was me zelfs niet bewust van de formaldehyde.
Volgens het prestigieuze IARC, het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek, is er sterk bewijs dat heterocyclische aromatische aminen bijdragen aan het mechanism dat kanker veroorzaakt.
Deze DNA-beschadigende stoffen worden gevormd wanneer spierweefsel wordt blootgesteld aan hoge, droge hitte — grillen, roosteren, bakken, braden — in principe alles boven stomen en stoven.
Er is ook sterk bewijs dat de vorming van zogeheten N-nitroso stoffen bijdraagt aan het mechanism dat kanker veroorzaakt.
Dit zijn carcinogenen die zich kunnen vormen in onze darmen bij vleesconsumptie.
Maar er is ook sterk bewijs, volgens het IARC, dat heemijzer bijdraagt aan het mechanisme dat kanker veroorzaakt.
Normaal zou ik het daar op houden, maar andere gezaghebbende instanties die ik respecteer, zoals het Amerikaans Instituut voor Kankeronderzoek en het Wereldkankeronderzoekfonds, gaan hier voorzichtiger mee om.
Ze zijn het eens zijn dat er bewijs is dat de consumptie van voeding die heemijzer bevat het risico op colorectale kanker verhoogt, maar ze beschouwen het bewijs dat zulk verband suggereert als beperkt.
Een groot deel van het beschikbaar bewijs is gebaseerd op gegevens van labodieren zoals dit hier waarin werd vastgesteld dat voedingsheem de darmflora verstoort, ontsteking verergert en de ontwikkeling van intestinale tumors mogelijk versterkt ... bij muizen.
Maar het is cruciaal om te noteren dat in alle gebruikte labodiermodellen de knaagdieren een hoeveelheid vlees of heem innamen equivalent aan een menselijke dosis van tot 18.000 kg vlees per dag.
Zelfs de kleinste dosis zou dan zo'n 12 Impossible Burgers per dag zijn.
Niet verbazend dat de toevallige lezer wel eens in de war zou kunnen geraken.
In deze studie werd een centrale rol toegeschreven voor heemijzer in de darmkankerontwikkeling die wordt geassocieerd met vlees.
De auteurs beweerden dat ze erop mikten om met nutritionele doses te bepalen wat de voornaamste factor die betrokken was bij kankerbevordering.
Dus werden er doses heem bepaald om roodvleesconsumptie na te bootsen en...
Boem!
Een aanzienlijke stijging in tumorlading.
De onderzoekers besloten dat hun resultaten sterk suggereren dat, aan concentraties die in lijn zijn met menselijke vleesconsumptie, heemijzer geassocieerd wordt met de bevordering van darmkankerontwikkeling.
Maar als je kijkt naar het werkelijk dieet dat hen werd toegediend en wat rekent, komt dat neer op 500 keer het heemgehalte uit een mensendieet — meer dan 30 kg vlees per dag.
Maar zelfs al hadden ze wél de juiste dosering gehanteerd, dan zouden ze nog steeds uitkomen op gegevens over de verkeerde diersoort...
Wat ons brengt bij de klinische studies die we hierna zullen verkennen.