Veroorzaakt marihuana permanente hersenbeschadiging bij tieners?
Sinds de commercialisering van marihuana in Colorado, is het gebruik bij adolescenten en jonge volwassenen aanzienlijk toegenomen, met een gerapporteerde toename van 50% in een enkel jaar.
En volgens de American Academy of Pediatrics, is marihuana geen goed-aardige drug voor tieners.
Het tienerbrein is nog in ontwikkeling, en marihuana kan een abnormale hersenontwikkeling veroorzaken, wat is de reden waarom zij en de Academie voor kinder- en jeugdpsychiatrie zich officieel verzet hebben tegen legalisatie.
Terwijl volwassen gebruikers relatief immuun lijken voor door cannabis geïnduceerde langetermijn- veranderingen in hersenfunctie en -structuur, kan hetzelfde niet gezegd worden van degenen die beginnen tijdens hun vroege tienerjaren, wanneer de effecten zowel ernstiger als langduriger zijn.
Tijdens de puberteit zijn delen van de hersenen zichzelf aan het reorganiseren, wat dit tot een kwetsbare periode maakt.
De ontwikkeling van de hersenen is pas op ongeveer 25-jarige leeftijd volooid.
OK, maar is dit niet gewoon een herhaling van de "Reefer Madness"?
Toon mij de data.
Ja, studies van langdurige, zware gebruikers laten zien dat ze slechter presteren op verschillende testen, maar hoe weten we dat ze niet zo waren voordat ze begonnen te gebruiken?
En dan probeer je aan te tonen dat ze geheugenstoornissen hebben, en toch vertrouw je hun antwoorden m.b.t. wanneer ze zijn begonnen, hoeveel ze in de loop van de jaren hebben gerookt.
Dus wat je nodig hebt zijn prospectieve, longitudinale onderzoeken, wat betekent dat kinderen over de loop van tijd gevolgd worden, voor en na, om te zien wat er echt aan de hand is.
Nog beter, zou je denken, zou een gerandomiseerde studie met controle groep zijn waar je de helft van de kinderen dwingt om te roken en, zelfs al zou dat ethisch zijn, het kan alleen maar aantonen dat cannabis de mogelijkheid heeft om cognitie te schaden.
Alleen een prospectieve, longitudinale studie kan echt bepalen of het de hersenfunctie echt beïnvloedt in de echte wereld en hoeveel. Dit was de eerste studie die ooit gepubliceerd was, ongeveer honderd jonge volwassenen, werden beoordeeld vanaf de kindertijd, en na controle voor factoren zoals alcoholgebruik en hun hersenfunctie voordat ze begonnen te roken, is het slechte nieuws dat ze vonden dat reguliere zware gebruikers het aanzienlijk slechter deden in termen van algehele IQ, verwerkingssnelheid en geheugen.
Maar het goede nieuws was dat de effecten tijdelijk waren.
De hersens van degenen die veel rookten, maar toen stopten leken na ongeveer drie maanden weer normaal te functioneren.
Dus ja, als je op school zit, wil je natuurlijk optimaal functioneren, maar er is tenminste geen blijvende hersenschade, of dat dachten we althans.
Deze voormalige rokers hadden gemiddeld ongeveer slechts 2 jaar gebruikt, ze begonnen met experimenteren toen ze ongeveer 18 jaar oud waren.
In deze studie volgden ze geen honderd kinderen, maar duizend, vanaf de geboorte tot en met 38 jaar.
Wat vonden ze?
Ze vonden dezelfde achteruitgang in hersenfunctie, bevestigd door wat goede vrienden en familie vertelden, vooral onder degenen die op lagere leeftijd zijn begonnen, maar verbazingwekkend genoeg, stopzetting van het cannabisgebruik herstelde de hersenfunctie niet volledig voor degenen die in hun tienerjaren waren begonnen, zelfs als ze vervolgens zijn gestopt.
Dit suggereert dus een reëel, langdurig neurotoxisch effect op het brein van de adolescent, wat rechtvaardigt waarom volksgezondheidsautoriteiten zo bezorgd zijn.
En het was een algemene achteruitgang van de mentale functie in alle vijf geteste domeinen: uitvoerende functie, geheugen, verwerkingssnelheid, perceptueel redeneren, en verbaal begrip, wat consistent is met de gedachte dat er een kritisch tijdsframe voor hersenontwikkeling is, waar je gewoon niet mee wilt rotzooien.
De daling van het IQ met ongeveer 6 punten is het soort hersenschade dat je ziet bij een lage blootstelling aan lood, die beide potentieel te voorkomen zijn.
Maar hoe?
Hebben we meer voorlichting over drugsgebruik nodig?
Misschien als het geen complete mislukking was. Er waren geen gunstige effecten in termen van veranderend drugsgebruik of zelfs de houding ten opzichte van drugsgebruik, die na verloop van tijd alleen maar toleranter lijkt te worden, gecombineerd met het feit dat men steeds eerder gaat gebruiken.
Men zou harder moeten proberen om het begin van cannabisgebruik door jongeren uit te stellen, todat ze tenminste volwassen zijn.