Het Amerikaans patentnummer 9.700.067 was de droom van Impossible Foods om plantaardige vleesvervangers te verbeteren door de aroma's en smaak van vlees beter na te bootsen door het gebruik van plantaardig heem.
Ok, maar wat dan met de vorming van nitrosoverbindingen als gevolg van heem?
Wanneer we veel vlees eten, worden er in onze stoelgang alsmaar meer nitrosoverbindingen teruggevonden, waaronder een kleine fractie die direct afkomstig zou kunnen zijn van heem.
Het toxicologisch belang hiervan moet nog worden vastgesteld aangezien maar enkele nitroso-verbindingen ons zorgen baren.
Maar mochten de nitrosoverbindingen die gevormd worden in de darmen als gevolg van heemconsumptie mutageen of carcinogeen blijken, dan zou dit het verband kunnen helpen verklaren tussen de consumptie van rood vlees en colorectale kanker.
Maar dat weet je niet... tot je het onderzoekt.
"DNA-schade wordt beschouwd als een essentiële component in de [ontwikkeling] van darmkanker" en dus richtten onderzoekers hun blik op de "genotoxiciteit van fecaal water".
Heb je wel eens gehoord van groene thee, zwarte thee?
Wel dit is eerder een bruinachtige thee, kortweg een gefilterde fecale smoothie.
Om er zo eentje te maken, wil je zeker en vast dubbel controleren dat het deksel goed op de blender zit.
Maar ze ontdekten dat de DNA-beschadigende effecten van het fecaal water los stonden van de hoeveelheid nitrosoverbindingen die ze aantroffen.
Nu, het gebrek aan correlatie tussen de concentraties schijnbare totale nitrosoverbindingen (ATNC) en DNA-schade zou toe te schrijven kunnen zijn aan veel lagere gehaltes nitrosoverbindingen die men aantreft in fecaal water in vergelijking met in feces zelf.
Als je nu gewoon kijkt naar fecaal water, zijn de nitrosoverbindingen +/- hetzelfde over de hele lijn bij de vleesgroepen, maar de massa zie je bij de echte merde.
Maar idealiter zouden we willen weten wat zich afspeelt in de menselijke darmen.
Dus namen onderzoekers biopsieën zowel voor als na een week die enkele dagelijkse porties rund- en kalfsvlees inhield.
Ze zagen niet alleen een meer dan "dubbele stijging in genotoxiciteit van het fecaal water" die samenging met veranderingen in de procarcinogene genexpressie in de voor-en-na biopsiespecimens, na amper één week.
En toch is er tot hiertoe enkel "indirect bewijs dat de [N-nitrosostoffen] die zich vormen in de dikke darm na het eten [van vlees] belangrijke genotoxines zouden kunnen zijn," tot ... nu!
Of op z'n minst tot deze studie.
Een aanzienlijke stijging in nitrosoverbindingen in aanzienlijke correlatie met een aanzienlijke stijging in DNA-schade kenmerkend voor N-nitroso-genotoxiciteit. Je kunt de DNA-schade visualiseren door middel van rectale biopsieën: die bruine vlekken rechts, na een maand van drie porties rund en lam per dag.
Onderzoekers opperen dat dieetgerelateerde heem een redelijke verklaring kan zijn, maar de laagste dosis heem die bewijs vertoont van directe DNA-schade, in dit geval uit vers weggesneden darmweefsel, bedroeg 10 micromol.
Ik contacteerde Impossible en ze zeiden dat dat het equivalent is van drie keer de concentratie heem die in hun burgers kan worden aangetroffen.
Nadat ik uit dit "heembad" kwam was het bijgevolg in mijn ogen niet duidelijk dat heem bij typische dieetdoses schade zou berokkenen, en het is me nog minder duidelijk dat heem schuld treft in het verband tussen vlees en kanker.
Maar als het niet heem is, wat dan wel?
Wel, er zijn "redenen om betrokkenheid te vermoeden van infectueuze factoren van runderen bij colorectale kanker."
Er bestaan hittebestendige, tumorveroorzakende virussen die in bleu of saignant gebakken vlees zouden kunnen overleven.
Een specifieke klasse infectueuze agenten die werden geïsoleerd bij zowel koeien als rond
menselijk darmkankerweefsel, om nog maar te zwijgen over de hersenen van MS-slachtoffers.
"Wat hebben borst- en colorectale kankers en multiple sclerose allemaal gemeen?"
Meerdere mogelijk infectueuze factoren afkomstig van runderbloed en -melk, maar dat is een volledige video op zich.
Minder speculatief kunnen het ook gewoon de verzadigde en transvetten zijn, of zwavelbevattende aminozuren die in vlees geconcentreerd zitten en die interageren met onze darmmicroben, wat resulteert in oxidatieve stress en ontsteking die de kanker stuurt.
Wanneer je de darmbacteriën in de stoelgang van kankerpatiënten vergelijkt met die van gezonde personen, lijkt een hoog ratio vlees vs fruit & groenten geassocieerd te zijn met de uitgroei van bacteriën die zouden kunnen bijdragen aan een vijandigere darmomgeving.
Een zoektocht naar "globale microbiële handtekeningen specifiek voor colorectale kanker" wees op een metabolische link tussen kankergerelateerde darmmicroben en een vet- en vleesrijk dieet."
Misschien komt het door het vlees dat ligt te rotten in je darmen.
Het rotten betreft de afbraak van onverteerde proteïnen in de darmen.
Enkele van de producten van dit rottingsproces, zoals ammoniak, putrescine en uremische toxins zoals cresol, indool en fenol waren betrokken in de ontwikkeling van colorectale kanker.
Maar als je vlees laat vallen dan zakken de waarden van enkele van deze stoffen misschien wel met meer dan de helft, misschien omdat ze minder rottende bacteriën kweekten.
Slechte bacteriën produceren ook secundaire galzuren, die geassocieerd worden met zowel kankerrisico als kankerprogressie als een potentieel promotor van colorectale tumorvergroting, deels door de darmwand te beschadigen, waardoor de darmen gaan lekken.
Zet mensen op een dieet vol dierlijke etenswaren en op enkele dagen krijg je een massale stijging in bacteriële productie; maar als je vlees schrapt, kan het de andere kant op.
Zelfs gewoon meer plantaardig eten, door het standaard Amerikaans dieet in te ruilen voor een gezonder dieet drong secundaire galzuren merkwaardig terug met 70% op amper twee weken.
Er is misschien ook een "sterke link tussen colorectale kanker en trimethylamine N-oxide (TMAO), een microbieel darmmetaboliet van dieetgerelateerd vlees en vet."
Misschien is dat de link tussen wat onze darmbeestjes doen met vlees en het risico op colorectale kanker.
Misschien door de ontsteking die wordt veroorzaakt door TMAO, of misschien de oxidatieve stress, of DNA-schade of proteïneverstoring.
Of wat met het niet-menselijke siaalzuur gekend als Neu5Gc dat opgenomen is in het weefsel van vleeseters en dat een inflammatoire immuunreactie uitlokt?
En antilichaamgehaltes tegen deze vreemde stof uit vlees zijn geassocieerd met colorectaal kankerrisico.
Zo kunnen we blijven doorgaan.
De essentie op vlak van gezondheid is: Terwijl voedingsleerexperts begrijpelijk bezorgd zijn dat je die Impossible Whopper met frietjes en cola zult bestellen...
Wel hey, het is beter dan frietjes en cola met een gewone Whopper te bestellen.